龍年將至說恐龍

作者：朱敏、王原（分別系中國古動物館科普主管，中國古動物館館長）

兔年即將過去，龍年就要到來。我們都知道，龍是神話中的生物。但在中國大地上，確曾活躍著許多真實的“龍”——恐龍。中國是世界上發(fā)現(xiàn)恐龍種類最多的國家。根據(jù)中國古動物館統(tǒng)計，截至2023年12月，中國已經(jīng)研究命名了343種恐龍，居世界首位。同時，中國的恐龍研究十分活躍，新命名的種類每年還在以八九種的速度增加。

馬門溪龍 圖片由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所提供

中國恐龍五寶

在中國龐大的恐龍家族中，有5種恐龍被稱為“中國恐龍五寶”。它們發(fā)現(xiàn)于5個不同省區(qū)，生活在5個不同的時代，代表了4大類不同的恐龍分類類群，是最具代表性的中國恐龍物種，也是當之無愧的中國恐龍“大明星”。

許氏祿豐龍，被譽為“中國第一龍”，是我國最早出現(xiàn)（時代最早）的恐龍（2億年前生活在云南），1938年出土于云南祿豐沙灣縣東山坡。許氏祿豐龍不僅是我國第一具裝架的恐龍化石骨架，也是中國人自己發(fā)掘、研究、裝架的第一條恐龍，由我國古脊椎動物學的奠基人、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所首任所長楊鐘健院士研究和命名。

應該說，這項研究開啟了中國人的恐龍時代。許氏祿豐龍的體長約6米，腦袋小而長，眼睛長在腦袋兩側，有開闊視野；脖子細長可以擴大進食范圍，提高進食效率；后肢粗壯，雙足站立、行走，可能也具有有限的四足行走能力，粗大的尾巴可以在行走和奔跑時平衡身體，或輔助支撐身體重量。許氏祿豐龍生活在湖泊岸邊或沼澤地區(qū)，是一種植食性恐龍。

將軍廟單脊龍，是一種生活在侏羅紀中期的獸腳類恐龍，因為發(fā)現(xiàn)在一座將軍廟的旁邊而得名。因為人們誤認為那廟里供奉的將軍姓江，因此又名江氏單脊龍。將軍廟單脊龍體長約為5.5米，頭部長有中空的單一骨質脊冠，用于種間識別，頭冠頂部平行于上頜邊緣，主要由鼻骨構成，橫向剖面呈三角形，上窄下寬。

但這條龐大的恐龍卻有點“外強中干”——根據(jù)X射線電腦斷層掃描，單脊龍的頭冠氣腔化程度很高，內部具有很大的空腔。換句話說，它的頭冠非常脆弱，用來打架是不可能的。此外，它的頭長約80厘米，吻部占據(jù)頭長3/4，骨骼構造較不結實，吻部很窄細和輕盈，牙齒雖鋒利但也比較單薄和脆弱，難以捕食中、大型食草恐龍，估計是以捕食行動較快的小型動物為生的。

棘鼻青島龍，是新中國成立后我國發(fā)現(xiàn)的第一具完整恐龍化石骨架，被稱為“新中國第一龍”，也是世界上最為著名的鴨嘴龍類恐龍之一，正型標本陳列在中國古動物館的恐龍展池首位，被稱為中國古動物館的“迎賓龍”。這一重要的恐龍化石于1951年由楊鐘健帶領的考察隊，在山東萊陽上白堊統(tǒng)王氏群金剛口組的陸相地層中被發(fā)現(xiàn)并采集（現(xiàn)萊陽白堊紀國家地質公園1號地點），是萊陽鴨嘴龍動物群的代表物種。1958年，楊鐘健在《山東萊陽恐龍化石》一書中詳細描述了棘鼻青島龍，根據(jù)其鼻骨呈棒狀向前上方伸出，組成棘狀的頭飾這一最重要特征，將其命名為棘鼻青島龍，并歸入賴氏龍亞科。

最初的研究認為，棘鼻青島龍的棒狀棘刺是中空的，這與其他鴨嘴龍科成員的頭飾明顯不同。而對棘鼻青島龍頭飾的有無（會不會是特殊埋葬造成的骨骼變形）、形態(tài)特征、是否中空及其屬種的有效性等都存在爭論。2020年，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所汪筱林研究團隊首次對棘鼻青島龍向前上方伸展的鼻骨進行了CT掃描和三維重建，在無損狀況下對鼻骨內部結構進行重新觀察和研究。CT掃描的結果顯示，棘鼻青島龍鼻骨內部不是中空的管狀結構，而是實心的類似“三明治”結構，即鼻骨內部由中部條帶狀的高密度部分和兩側的低密度部分構成。同時，棘鼻青島龍的下顳孔背緣與眼眶背緣等高，顱頂后部相對水平，研究者支持楊鐘健最初描述的鼻骨向前傾斜。我國學者推斷，棘鼻青島龍鼻骨內部雖為實心結構，但其與上頜骨共同組成了比目前正型標本所顯示的更大的、向前上方伸展的一個中空頭飾，目前的骨棒應該是中空頭冠破損后留下的后邊緣。

顧氏小盜龍，是生活在1.2億年前的小型獸腳類恐龍，屬于馳龍科。“小盜龍”意為“小盜賊”，來自很小的體形和掠食的習性，種名“顧氏”則是為紀念為熱河生物群作出重大貢獻的中國著名古生物學家顧知微院士。這是世界上發(fā)現(xiàn)的第一只會飛的恐龍，為鳥類起源于恐龍的假說提供了堅實的化石證據(jù)。小盜龍也是世界上最早知道體表真實顏色的恐龍之一——2012年，中美專家根據(jù)對化石中保存的色素體的分析，對其羽毛顏色進行了突破性研究，成功復原了小盜龍的顏色。

小盜龍棲息在樹上，體長約90厘米，是已知體形最小的恐龍之一。最特別的是，它長有四個翅膀，前肢和后肢上都有片狀的用于飛行的飛羽，羽毛黑色且?guī)в胁屎绻鉂桑獗砜瓷先ゾ拖袷且恢患哟筇柕臑貘f。小盜龍能夠在天空中飛翔，它的尾巴細長，像一條長鞭子，末端還有兩根很長的翎羽。研究者通過風洞試驗，發(fā)現(xiàn)小盜龍前后翅上下平行疊置時飛行效果最佳，正如美國萊特兄弟發(fā)明的人類第一架帶動力的雙翼飛機一樣。它的“手指”很長，而且每根手指的末端都長有彎曲的大爪子，是一個爬樹小能手。它的嘴里長有兩排鋒利彎曲的小牙齒，以各種小型獵物為食。

合川馬門溪龍，是一種生活在1.6億年前的侏羅紀晚期的大型蜥腳類恐龍，是馬門溪龍屬中最為著名的一個種，于1957年由石油地質勘探隊員在今重慶市合川區(qū)太和鎮(zhèn)附近發(fā)現(xiàn)，楊鐘健為其定名。

馬門溪龍是世界上脖子最長的恐龍，也是地球上出現(xiàn)過的脖子最長的陸生生物。它有19節(jié)頸椎，脖子的長度可以達到體長的一半，長長的脖子使它能在不移動身體的情況下，通過扭動脖子吃到周邊的食物；但彼此交叉的頸肋，又使它的頸部靈活性受到一定的限制。

守護黔龍復原圖 圖片由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所提供

新發(fā)現(xiàn)恐龍大集合

截至2023年12月，中國根據(jù)骨骼化石已經(jīng)研究命名了343種恐龍，而且每年還有很多新的恐龍物種被研究命名。2023年至今，中國境內發(fā)現(xiàn)了一些重要的恐龍新物種，下面我們就來一一盤點。

奇異福建龍，是首次在福建省發(fā)現(xiàn)的恐龍化石，也是中國境內發(fā)現(xiàn)的一種新的鳥翼類恐龍。2023年9月，奇異福建龍登上了國際著名學術期刊《自然》雜志。這是目前已知的全球侏羅紀最晚期的鳥翼類恐龍，也是在侏羅紀發(fā)現(xiàn)的全球地理位置最南的鳥翼類恐龍。鳥翼類是包括所有鳥類和部分獸腳類恐龍的一個分支。奇異福建龍是一類善于奔跑的或生活在水邊的小型恐龍，顯示出高度鑲嵌演化的形態(tài)特征，前肢與始祖鳥相似，但腰帶的恥骨和坐骨又分別具有傷齒龍類和近鳥龍的典型特征，而后肢更是如此。系統(tǒng)發(fā)育分析顯示，它與近鳥龍類構成單系類群，是鳥翼類最早分異的一支（也可以理解為最原始的鳥類）。一般認為，鳥類起源伊始，樹棲應是“主調”。但奇異福建龍是不同的，它的發(fā)現(xiàn)增加了原始鳥翼類的生態(tài)多樣性，彌補了鳥類起源在時間上和空間上的部分空白。

萊陽混爪龍，名字里雖有“萊陽”，但它卻是在內蒙古莫力達瓦達斡爾族自治旗發(fā)現(xiàn)的。這具恐龍化石僅包括了完整的左前肢以及幾根肋骨，被萊陽白堊紀國家地質公園收藏，編號為LY2022JZ3001?；髞淼玫搅斯派飳W家的研究，并且確定為一種新的恐龍。就在2023年6月，古生物學家正式將這種恐龍命名為混爪龍，意思是“混合的爪子”，因為其爪子混合有多個特征，非常有特色。

守護黔龍，是一種新的發(fā)現(xiàn)于貴州省的原始蜥腳型類恐龍，其標本包括了3件成體骨骼和5個包含胚胎化石的蛋窩。屬名“黔龍”表明這種恐龍發(fā)現(xiàn)于貴州地區(qū)，種名“守護”則是體現(xiàn)了成年恐龍與蛋窩關聯(lián)保存的現(xiàn)象，暗示了該種恐龍可能具有照顧后代的行為。守護黔龍是一種中等體型早期蜥腳型類恐龍，其成體體長約6米，體重約一噸。黔龍的幼體與成體存在一系列形態(tài)差異，如幼體齒骨所占下頜比例相對小，牙齒更少，以及更為垂直走向的前頜骨前緣。根據(jù)前后肢比例，成年黔龍可以兩足直立行走，但剛出殼的個體需要四足行走。沉積學和埋藏學證據(jù)顯示，黔龍很可能與其他兩種蜥腳型類恐龍（大椎龍和鼠龍）一樣，存在多個個體在同一區(qū)域集群筑巢的行為。

腔尾贛地巨龍，在2024年1月登上《系統(tǒng)古生物學雜志》，是一種新的蜥腳類恐龍。贛地巨龍的發(fā)現(xiàn)地點為贛州市贛縣區(qū)儲潭鎮(zhèn)幸福村，種名來自其尾椎骨的特殊構造。它體長約14米，中后段頸椎椎體靠近背側和腹側的邊緣有長而窄的窩，前段尾椎椎體的腹側面有成對的縫狀孔、最前段的6個尾椎具有分叉的神經(jīng)棘，骶椎神經(jīng)棘完全融合、形成一個平臺樣結構。這一新發(fā)現(xiàn)，對研究蜥腳類恐龍在白堊紀的演化和地理分布具有重要的意義。

中國是恐龍化石的“富礦”，我們毫不懷疑，新的挖掘將給我們帶來更多驚喜，新的研究將解答更多的恐龍奧秘。在不遠的將來，恐龍時代必將毫無保留地展現(xiàn)在我們面前。鑒古知來，這也將讓我們更好地展望未來，預測地球的明天！

青島龍頭冠復原圖 圖片由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所提供

來源：光明網(wǎng)-《光明日報》