氣球在軍事領(lǐng)域有何獨(dú)特作用和價值？

氣球：戰(zhàn)場有妙用

■惠 永 童易韡

上圖為氣球平臺偵察監(jiān)視示意圖。

第13屆中國國際航空航天博覽會上，一款JY-400系留氣球偵察監(jiān)視系統(tǒng)和多款新型氣球裝備一經(jīng)亮相，便吸引了眾多軍迷的眼球。

世界上許多國家都十分重視對氣球系列技術(shù)平臺的研發(fā)應(yīng)用。在阿富汗戰(zhàn)爭和伊拉克戰(zhàn)爭中，美軍曾用氣球裝備執(zhí)行任務(wù)。俄羅斯、以色列等國近年來也在這方面頗有建樹。

氣球，這一看似平常無奇的工具，為何在軍事領(lǐng)域受到重視？其究竟有何獨(dú)特作用和價值？請看相關(guān)解讀。

氣球的出現(xiàn)可謂歷史悠久。相傳在中國歷史上的五代十國時期，人們就曾用竹篾扎成方架，再糊上紙做成大燈，底盤放置燃燒的松脂，大燈靠熱空氣就能飛上天空，用作軍事聯(lián)絡(luò)信號。這種燈叫“松脂燈”，即為熱氣球的雛形。

到了18世紀(jì)，法國人用浸涂橡膠的綢子縫成口袋，再在口袋里裝上煙，進(jìn)而升空——這便是人類最早出現(xiàn)的熱氣球。后來，這樣的熱氣球經(jīng)過改進(jìn)，率先在法國實(shí)質(zhì)性投入戰(zhàn)場應(yīng)用。

隨著社會進(jìn)步和科技發(fā)展，現(xiàn)代氣球的材質(zhì)主要是橡膠、鋁膜乳膠、牛津布等，氣球內(nèi)的熱空氣也變成了氫氣或氦氣。其軍事應(yīng)用領(lǐng)域不斷拓展，作戰(zhàn)機(jī)理和內(nèi)涵不斷深化，技術(shù)支撐手段不斷升級。

優(yōu)勢獨(dú)特，作為重要工具載體用于軍事

現(xiàn)代戰(zhàn)爭對制空權(quán)的追求，催生了飛行裝備的多樣化發(fā)展。這期間，雖然有飛機(jī)、航天器等高級平臺相繼問世，但以氣球?yàn)榛据d體的系列平臺，同樣具有獨(dú)特的軍事價值和作戰(zhàn)優(yōu)勢。

駐空時間長。較之遠(yuǎn)重于空氣的飛行器而言，氣球平臺更多依靠浮力留空，無須消耗更多能源來克服自身重力，這使其得以擁有較長的駐空待機(jī)時間。通常而言，氣球平臺可在目標(biāo)地域上空駐留1周甚至1個月以上。即使美軍“全球鷹”這類續(xù)航時間較長的戰(zhàn)略偵察無人機(jī)，單次任務(wù)也僅能維持20小時左右。目前，太陽能、溫差、風(fēng)力、重力等形式的發(fā)電，燃料加壓存儲、大容量儲電、新能源等技術(shù)的日益成熟，加之已有諸如俄PA1-720D“佩列斯韋特”系留氣球系統(tǒng)“雙站運(yùn)行方式”等創(chuàng)新設(shè)計(jì)理念，均確保了氣球平臺能夠長時駐空待戰(zhàn)，“久不落地”甚至“永不落地”目標(biāo)正由理想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。

覆蓋面廣。隨著“低、小、慢”飛行器技術(shù)以及“快、精、準(zhǔn)”外科手術(shù)式打擊方式的快速發(fā)展與應(yīng)用，保持持續(xù)的空中監(jiān)視成為一項(xiàng)緊迫任務(wù)。這方面預(yù)警機(jī)、地軌衛(wèi)星雖然也可勝任，但難以實(shí)現(xiàn)全時段全范圍內(nèi)的空中定點(diǎn)預(yù)警監(jiān)視。氣球平臺通過裝載下視雷達(dá)或光學(xué)傳感器等設(shè)備，可構(gòu)成廣視角、高分辨率的有效組合，特別是其良好的定點(diǎn)駐空能力，足能對一個較大任務(wù)范圍區(qū)域?qū)嵤┒c(diǎn)監(jiān)視，有效拓展偵察視距，提升感知威脅沖突的反應(yīng)能力，是廣域覆蓋低空和地面目標(biāo)的得力“天眼”。

普適度好。氣球平臺的機(jī)動部署能力主要依托錨泊平臺，其對周邊環(huán)境條件幾乎沒有什么特殊要求。特別是像基于車載移動式和艦載移動式氣球平臺，具備垂直起降功能，無須固定場地，對部署地點(diǎn)適應(yīng)性好，對操作人員數(shù)量和技術(shù)水平要求不高，可快速運(yùn)送并部署到指定區(qū)域執(zhí)行任務(wù)。隨著相關(guān)技術(shù)的發(fā)展，氣球平臺已具備部署到大氣平流層的條件，一定程度上更能確保其持續(xù)穩(wěn)定地遂行任務(wù)。

自護(hù)性強(qiáng)。在大多數(shù)人認(rèn)知里，氣球這類飛行平臺只要用槍彈打擊幾下，就會造成爆炸損毀。事實(shí)上，這類歷經(jīng)戰(zhàn)火考驗(yàn)的工具并非如此脆弱。一方面，氣球已由最早充熱空氣、氫氣發(fā)展到充氦氣。由于氦氣密度很小，屬于既不自燃也不助燃的惰性氣體，且球身的韌性材料即使被小口徑彈片劃破后也不會輕易撕裂。因此，其遇襲爆炸的概率反而要比燃油設(shè)備小很多。另一方面，如今大部分氣球平臺的內(nèi)部氣室均做了分割化處理。這就充分保證了即使個別氣室氣體泄漏，依然能在一定時段內(nèi)繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)。

效費(fèi)比高。較之于飛機(jī)等同功能裝備而言，氣球平臺的采購成本和維修成本要低得多，且沒有過多的燃油供給、機(jī)械保障等需求。同時，現(xiàn)代氣球平臺具備了可重復(fù)使用能力，能隨時根據(jù)需求回收、升級、改進(jìn)或替換任務(wù)載荷。據(jù)俄軍專家推算，像2017年俄國防部定型研制的搭載“佩列斯韋特”多功能氣球的空中通信系統(tǒng)，1個氣球平臺帶來的經(jīng)濟(jì)價值甚至相當(dāng)于幾十個地面通信中繼站。

功能多元，在近現(xiàn)代戰(zhàn)爭和準(zhǔn)軍事行動中作用凸顯

氣球作為一種有效的作戰(zhàn)輔助工具，目前在實(shí)戰(zhàn)和其他準(zhǔn)軍事行動中扮演著一些不可或缺的角色。

偵察監(jiān)視。氣球平臺居高臨下，具有對地觀測的天然優(yōu)勢，廣泛用于軍事和準(zhǔn)軍事偵察。2019年，美軍利用實(shí)驗(yàn)性高空氣球，在其境內(nèi)中西部6個州進(jìn)行大面積監(jiān)視測試，計(jì)劃用以跟蹤監(jiān)視販毒汽車和船只，旨在“提供持久的監(jiān)視系統(tǒng)來定位和防范毒品販運(yùn)和國土安全威脅”。

通信中繼。2017年，“瑪利亞”颶風(fēng)席卷波多黎各后，美國一家公司通過平流層通信氣球平臺，為10萬余人提供了互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)急接入。2020年，該公司發(fā)布白皮書詳細(xì)介紹了這項(xiàng)平流層高空平臺技術(shù)。不難看出，這項(xiàng)技術(shù)同樣適用于軍事行動。

防空阻滯。莫斯科保衛(wèi)戰(zhàn)期間，蘇軍曾通過將系留防空氣球升至4500米高空并用鋼纜相連，織起一張張“空中鐵網(wǎng)”，有力阻滯了德軍轟炸機(jī)的俯沖空襲?？扑魑謶?zhàn)爭中，南聯(lián)盟軍隊(duì)也曾使用浮空氣球群攔截美軍的巡航導(dǎo)彈攻擊，起到了一定的抵御效果。

引導(dǎo)打擊。很多戰(zhàn)例顯示，氣球被當(dāng)作盛裝炸彈的“母機(jī)”實(shí)施粗放式轟炸。據(jù)有關(guān)資料稱，美軍正計(jì)劃利用平流層氣球，在敵后區(qū)域播撒大量微型射頻傳感器，通過無線電波和WiFi等電子信號，用于態(tài)勢理解和目標(biāo)定位，服務(wù)和引導(dǎo)多域火力實(shí)施更為精確的定點(diǎn)打擊。

瞄準(zhǔn)轉(zhuǎn)型，在制勝未來戰(zhàn)場上充滿活力

當(dāng)前，隨著新材料、新能源、信息網(wǎng)絡(luò)、人工智能等相關(guān)專業(yè)領(lǐng)域的理論創(chuàng)新和技術(shù)涌現(xiàn)，氣球平臺正朝著新趨勢加速發(fā)展。

多型化。在裝備平臺載荷集成度不斷提高的情況下，氣球平臺的應(yīng)用任務(wù)正朝著綜合化方向發(fā)展，氣球平臺系統(tǒng)也在往超大型和微小型兩個方向不斷拓展，以滿足不同作戰(zhàn)需求。

超大型氣球平臺，主要針對國防領(lǐng)域的戰(zhàn)略應(yīng)用，圍繞高性能、多功能等方面開展技術(shù)研究。上世紀(jì)60年代，美國一家公司為美國海軍制造的ZPG-3W型空中預(yù)警軟式飛艇，體長竟達(dá)150多米，體積為40000余立方米，堪稱“空中巨怪”。現(xiàn)役裝備中，俄羅斯一家公司研制的“美洲虎”第4代防空預(yù)警系留氣球系統(tǒng)，體積也在2000立方米以上。

微小型氣球平臺，主要針對軍事戰(zhàn)術(shù)應(yīng)用和民事應(yīng)用，圍繞小型化、集成化、低成本等方面開展技術(shù)研究。美國某公司生產(chǎn)的車載型WASP系留氣球體積僅為70立方米，以色列某公司研制的Skystar系列氣球平臺最小直徑僅為3.6米，地面觀之如同一顆砂礫懸于高空。

隱身化。在人們固有印象里，氣球平臺肉眼可見、移動緩慢，極易被捕捉和截?fù)?。但事?shí)并非如此。氣球可利用地球曲率和地形障礙等作掩護(hù)，衛(wèi)星、雷達(dá)和其他探測設(shè)備難以及時發(fā)現(xiàn)和捕捉到它。許多國家和軍隊(duì)研究發(fā)現(xiàn)，試驗(yàn)性平流層氣球正在成為可行的、有能力的空中武器替代品，不易被敵方防空系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)，或常被誤認(rèn)為是不明飛行物。

據(jù)報(bào)道，美軍近年來研發(fā)一種可潛伏在敵方領(lǐng)空且不易被發(fā)現(xiàn)的氣球平臺，通過噴涂吸波漆料和特型設(shè)計(jì)等手段，以規(guī)避常規(guī)雷達(dá)反射和紅外成像偵察，并將這一計(jì)劃付諸聯(lián)合演習(xí)實(shí)踐。

在未來，氣球平臺或許也能像深海中的潛艇一樣，成為令人膽寒的隱蔽殺手。

精準(zhǔn)化。當(dāng)今，靈敏的紅外、微波、激光等各類遙感平臺，靈活的變速、變向、變高等集成操控設(shè)備，加之人工智能技術(shù)的有機(jī)嵌入，以及多學(xué)科耦合仿真、綜合性分析計(jì)算、場景化放飛試驗(yàn)等途徑，為氣球精準(zhǔn)執(zhí)行系列作戰(zhàn)任務(wù)提供了重要技術(shù)支撐。美國研發(fā)的Stratollite氣球系列，能憑借其新開發(fā)的可測風(fēng)模式傳感器，有效執(zhí)行飛行變化設(shè)計(jì)，并保持在指定目標(biāo)12英里范圍內(nèi)待機(jī)時間達(dá)4天之久。

新機(jī)理。由于大氣層中發(fā)射火箭或?qū)椀任淦餍枰朔諝庾枇?，會過多消耗燃料，為此氣球平臺可作為其發(fā)射的“跳板”，載其升至空氣稀薄的高空甚至平流層時發(fā)射，問題就可迎刃而解。此外，著眼未來遂行全域作戰(zhàn)任務(wù)，在現(xiàn)有常用投送載體基礎(chǔ)上，使用氣球平臺將大宗裝備和物資給養(yǎng)，甚至是身著抗低氧、抗光灼、抗輻射等特種裝具的精兵，快速安全地投送到指定戰(zhàn)場，或許也是一種不錯選擇。