凌晨時分,一群年齡在13到17歲之間的童工在全美多個肉類加工廠通宵上班,他們使用危險化學品清潔肉類加工設(shè)備。至少3人曾在工作中受傷,其中1名13歲兒童被清潔劑嚴重燒傷。
這是美國勞工部近日披露的一份案例。在該案中,美國最大的食品安全衛(wèi)生服務(wù)供應(yīng)商“包裝衛(wèi)生服務(wù)公司”在過去幾年雇用了至少102名童工,在全美8個州的13家肉類加工廠從事危險工作。負責調(diào)查該案的美國勞工部官員杰西卡·魯曼說:“該公司違反法律雇用童工的行為是系統(tǒng)性的,肉類加工廠本不應(yīng)該雇用童工,但是雇主卻絲毫沒有承擔起這方面的責任?!?/p>
“這一案件并非孤例?!泵绹芯€電視新聞網(wǎng)近日指出,近年來美國國內(nèi)非法雇用童工的現(xiàn)象激增,美國勞工部于2022年10月1日至2023年7月20日期間共審結(jié)765起童工案件,涉及4474名兒童,對雇主處以超過660萬美元的罰款。與去年同期相比,非法童工數(shù)量增加了44%。此外,勞工部正在調(diào)查的童工案件還有700多宗,大多數(shù)涉及違反工作時長和從事危險工作等。
近來,多家美國知名企業(yè)都爆出了違法雇用童工現(xiàn)象。例如,美國勞工部發(fā)現(xiàn),在路易斯安那州和得克薩斯州的16家麥當勞特許經(jīng)營店中,年僅14歲的兒童在餐廳操作危險設(shè)備并長時間工作到深夜。在肯塔基州路易斯維爾的一家麥當勞餐廳,兩名10歲的孩子無償工作到凌晨2點,負責供應(yīng)飯菜、收銀并打掃餐廳?!霸谌魏吻闆r下,讓一個10歲的孩子在快餐廚房里圍著熱烤架、烤箱和油炸鍋工作都是不對的,”肯塔基州路易斯維爾工資和工時部門地區(qū)主管卡倫·加內(nèi)特—西維斯說。
相關(guān)調(diào)查還顯示,從2021年10月至2022年9月,美國有688名兒童非法從事危險工作,這是自2011年以來最高的年度數(shù)據(jù)。美國勞工聯(lián)合會的《2023年工傷死亡報告》顯示,2021年美國有350名25歲以下的工人死于工作,其中包括24名18歲以下的工人。
據(jù)英國《衛(wèi)報》報道,伐木業(yè)一直是美國工傷率最高的行業(yè)之一,有未成年人也在伐木事故中意外身亡。2014年,溫迪·博斯特威克的兒子科爾死于一場伐木事故。而今年3月美國國會重新提出一項法案,允許16至17歲孩子在父母監(jiān)督下從事伐木在內(nèi)的某些機械化作業(yè)?!叭绻@一法案通過,將會有更多家庭悲劇出現(xiàn)。已經(jīng)9年了,我們依然無法走出陰影?!辈┧固赝苏f。
面對非法雇用童工現(xiàn)象激增,美國勞工部認為,這是“近幾個月來顯著加大執(zhí)法力度的結(jié)果”。美國布蘭代斯大學海勒社會政策與管理學院前院長、勞工部工資和工時部門前負責人戴維·威爾批評說:“許多大公司往往只關(guān)注利潤以取悅股東,而將用工外包給第三方人力資源公司,并一再壓低用工成本,這就導(dǎo)致違法使用童工現(xiàn)象屢禁不絕?!?/p>
一方面美國侵犯童工案例不斷增加,另一方面全美多個州卻在立法削弱針對童工的法律保護。美國經(jīng)濟政策研究所今年7月的一份報告指出,過去兩年中,美國至少有14個州引入或通過了旨在削弱童工保護的法案,而更多的州正在努力效仿。該研究所分析師尼娜·馬斯特表示,隨著全美多州都在放松對童工的保護,將使更多年輕人在低工資的情況下從事危險性工作,這一切都是因為雇主在追求廉價勞動力。
美國《紐約人》周刊的文章指出,人們或許認為,童工現(xiàn)象在美國早已消失,但這從來都不是事實。即使是1938年美國出臺了《公平勞動標準法》,依然有數(shù)十萬童工在美國各地的農(nóng)場勞作。如今,越來越多的州立法機構(gòu)為了迎合商業(yè)團體利益而放寬童工法律限制,共和黨和民主黨在這一問題上的立場也相距甚遠,加強對童工保護幾乎無從談起。
一家致力于消除童工現(xiàn)象的機構(gòu)負責人里德·梅基說,美國多州放寬童工相關(guān)法律限制可能導(dǎo)致青少年受雇從事危險工作,這將帶來“災(zāi)難性后果”,“不能為解決所謂勞工短缺而壓榨未成年人”。
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