解讀丨輕型航母的分類、興衰原因及未來發(fā)展趨勢

輕型航母有點“熱”

■呂田豐　　曹世凱

近年來，不少國家開始列裝具備全通式甲板的大型艦船，例如韓國的馬羅島號兩棲攻擊艦、意大利的的里雅斯特級兩棲攻擊艦、澳大利亞的堪培拉級直升機登陸艦以及日本出云級直升機護衛(wèi)艦等。

這些大型艦船，因為具備起降相當數(shù)量的固定翼艦載機能力，也被稱作輕型航母。它們的列裝，在為海上作戰(zhàn)編隊賦予新選擇的同時，也使輕型航母的概念內(nèi)涵得到拓展。

那么，什么是輕型航母？它包括哪類艦船？為何在一度衰落之后又受到各國青睞？今后會朝哪個方向發(fā)展？請看今日相關(guān)解讀——

難以“定性”的輕型航母概念

航母，按噸位大小可以精確地分為大型、中型、小型航母。但什么是輕型航母？如果置于歷史長河中，則很難定義。從一定程度上講，它只是具體歷史階段中的相對概念。

英國巨人級航母是二戰(zhàn)時公認的輕型航母，設(shè)計排水量約為1.4萬噸。與當時排水量3.8萬噸的英國鷹級航母相比，它的“輕型”不僅體現(xiàn)在體量上，更體現(xiàn)在為追求建造速度而作的各種“減法”上，如取消部分裝甲、降低滿載航速、減少艦內(nèi)“夾層”防護結(jié)構(gòu)等。這些舉措，一方面能以更經(jīng)濟的方式迅速補充戰(zhàn)時急需的航母力量，另一方面又使它基本具備艦隊航母應(yīng)有的作戰(zhàn)能力。

頗具考量意義的是，巨人級被稱為輕型航母，二戰(zhàn)中另一些航母的噸位與巨人級不相上下，如美國的卡薩布蘭卡級、英國的復(fù)仇者級、日本的大鷹級等，卻更多地被稱作護航航母。與巨人級航母運用軍用艦艇標準建造不同，后者大多采用商船技術(shù)標準建造，或者直接由貨船、郵輪改裝，航速較低，因而多用于執(zhí)行運輸船隊的反潛護航、兩棲登陸作戰(zhàn)掩護等任務(wù)?？梢?，即使在當時，被稱作輕型航母，不僅要符合為降低成本、提升建造速度而“有所為有所不為”的特征，還要具備很重要的一點——能跟得上主力航母艦隊、遂行制海制空作戰(zhàn)任務(wù)。

20世紀70年代，“鷂”式短距/垂直起降戰(zhàn)斗機研制成功，讓輕型航母重新煥發(fā)生機。在此之前，二戰(zhàn)中和二戰(zhàn)后建造的一些輕型航母，因艦體體量和強度等原因而難以操作體型變大的艦載機尤其是噴氣式戰(zhàn)機，逐漸退出歷史舞臺。

結(jié)合引入滑躍式甲板，英國建造了無敵級輕型航母。這被認為是第一艘現(xiàn)代意義上的標準輕型航母。它排水量約2萬噸，搭載10到20架“鷂”式戰(zhàn)機，可執(zhí)行反艦、對陸支援和一定程度的制空任務(wù)。采用燃氣輪機的它，最大航速達29節(jié)，能夠擔任遠洋艦隊的旗艦。

無敵級航母，和后來的意大利加里波第號、西班牙的阿斯圖里亞斯親王號、印度外購改裝而成的競技神號等，都被稱作輕型航母。

一方面是因為它們的排水量較小，一般在1萬到2萬噸，而當時的標準艦隊航母通常在3萬噸左右，美國福萊斯特級航母排水量甚至達6萬噸。另一方面則是因其搭載的是“鷂”式短距/垂直起降戰(zhàn)機。該戰(zhàn)機只需要面積較小的甲板即可起飛，而不像同時期其他艦載機那樣，需要復(fù)雜的彈射器或大型滑躍甲板助飛。

但隨著時代發(fā)展，“鷂”式戰(zhàn)機昔日引以為傲的一些優(yōu)點，也不再有優(yōu)勢。飛行速度慢、機動性差、航程短、載彈量低，這些缺點隨著時代的發(fā)展日益凸顯。與“鷂”式戰(zhàn)機高度綁定的輕型航母也趨于式微。

隨后，以兩棲攻擊艦、直升機登陸艦等為“母體”的新一代海上大型載機平臺興起，并和一些“濃縮加改造”的小航母一道，共同構(gòu)成新一代輕型航母的主體。

土耳其阿納多盧號兩棲攻擊艦

意大利加富爾號航空母艦

熱度回升源于需求

輕型航母的興衰，有其規(guī)律性。簡要地說，輕型航母能滿足當時作戰(zhàn)需求時就走向興盛，否則就走向衰落。

以兩棲攻擊艦為代表的新一代海上大型載機平臺的興起，同樣是這一規(guī)律作用的結(jié)果。

簡要地說，輕型航母熱度的回升主要有以下幾個原因：

一是奪取制海制空權(quán)的需要。在關(guān)鍵時期獲得制海制空權(quán)，向來是各國極力謀求的目標。過去的戰(zhàn)爭，多為高強度對抗，艦隊航母因此不斷做“大”做“強”?，F(xiàn)在，當?shù)土叶葢?zhàn)爭在軍事沖突中的占比越來越大，發(fā)展航母的路徑有了更多的選擇。兩棲攻擊艦、直升機登陸艦，其建造本意是用于兩棲登陸作戰(zhàn)。但是，隨著固定翼艦載機短距/垂直起降技術(shù)進步，上述海上作戰(zhàn)平臺也具備搭載功能強化的新型固定翼艦載機能力，這為謀求制海制空權(quán)增加了“低配”選項，自然會被各國重點關(guān)注并采用。

二是在“愿望”與“腰包”之間的折中?！昂侥缸鲬?zhàn)能力與噸位正相關(guān)”，對這一點，各國幾乎沒有爭議。但是，艦隊航母的造價驚人。英國伊麗莎白級航母造價50多億美元，美國福特級航母造價140億美元，作為中型航母的法國戴高樂號造價也達25億美元，以上還都是當時的幣值。這也就意味著，并非所有國家都能夠承受得起航母高昂的建造、使用與維護成本。擁有航母的“愿望”再強烈，也要考慮“腰包”鼓起的程度。于是，造價相對較低、能夠搭載現(xiàn)代艦載機遂行一定制海制空任務(wù)的兩棲攻擊艦、直升機驅(qū)逐艦和一些傳統(tǒng)意義上的輕型航母，進入部分國家的視野。

三是源于海上作戰(zhàn)力量布局發(fā)生新變化。近幾十年來發(fā)生的戰(zhàn)爭和軍事沖突，使人們深刻認識到海上大型載機平臺的重要地位和作用。大國之間的博弈，使得海上作戰(zhàn)力量布局發(fā)生了一些新變化。這種變化，推動著輕型航母從數(shù)量和質(zhì)量兩個方面不斷攀升。美國維護霸權(quán)的焦慮感日增，其戰(zhàn)略重心從反恐轉(zhuǎn)向大國競爭，企圖在盡量降低航母艦隊建造和維護成本的基礎(chǔ)上，繼續(xù)保持對全球關(guān)鍵地域的控制。這種圖謀，使其一方面竭力通過改造現(xiàn)有兩棲攻擊艦來打造所謂的“閃電航母”，另一方面也不止一次放出建造輕型航母的信息。面對以美國為首的北約各國的制裁“圍堵”，俄羅斯也試圖借發(fā)展兩棲攻擊艦快速提升海上作戰(zhàn)力量，在外購西北風級兩棲攻擊艦未果情況下，開始著手自研兩棲攻擊艦。如果成功，其兩棲攻擊艦大概率會當作輕型航母來用。日本的出云級直升機護衛(wèi)艦長期靠“專守防衛(wèi)”原則瞞天過海，2022年度防衛(wèi)預(yù)算申請中，計劃投入521億日元采購4架F-35B垂直/短距起降戰(zhàn)斗機搭載于改造后的出云級輕型航母上。

凡此種種，讓輕型航母開始以新的熱度興起。

西班牙胡安·卡洛斯一世號戰(zhàn)略投送艦

“融合”“多能”是發(fā)展趨勢

在新一輪輕型航母“熱”流涌動中，兩棲攻擊艦受重視程度明顯更高一些。

各國對兩棲攻擊艦“高看一眼”，源自新型短距/垂直起降戰(zhàn)機功能的提升，以及兩棲攻擊艦兼具制海制空能力。

以西班牙海軍2011年服役的胡安·卡洛斯一世號戰(zhàn)略投送艦為例，該艦設(shè)計有泛水塢艙，可容納一定數(shù)量的氣墊登陸艇或機械化登陸艇，用于搶灘登陸作戰(zhàn)。它也設(shè)計有滑躍式起飛甲板，可搭載短距/垂直起降戰(zhàn)機。

意大利海軍2019年下水的的里雅斯特號兩棲攻擊艦，同樣設(shè)計有滑躍式起飛甲板和泛水塢艙，能夠搭載約20架短距/垂直起降戰(zhàn)機。

這種功能上的“融合”，讓原本只能操作直升機的兩棲攻擊艦搖身變成可操作固定翼艦載機的輕型航母，在更大范圍內(nèi)遂行制海制空任務(wù)。

這種“融合”也體現(xiàn)在傳統(tǒng)輕型航母發(fā)展過程中。意大利建造加富爾號時遵循的是輕型航母標準，搭載短距/垂直起降戰(zhàn)機是其強項。除此之外，該航母在設(shè)計源頭就兼顧了登陸作戰(zhàn)能力，設(shè)計有車輛滾裝門，艦內(nèi)可容納數(shù)十輛主戰(zhàn)坦克或輪式裝甲車，艦體外側(cè)還掛載著人員登陸艇。

這種迥乎往常的設(shè)計，代表著一種發(fā)展新方向——輕型航母和兩棲艦船的功能正走向相融。

事實上，自加富爾號航母后，就很少有國家再建造“專職”輕型航母，而把注意力投向兼具兩者功能的新艦種。

性價比高、反應(yīng)速度較快、部署具有靈活性、能力較全面，能滿足低烈度戰(zhàn)爭中遂行任務(wù)的需求……這些優(yōu)點使以兩棲攻擊艦為代表的海上大型載機平臺日益成為新一代輕型航母的主體。

不僅如此，其“多功能”屬性還在繼續(xù)進化。有些國家如土耳其目前正著手將無人機與兩棲攻擊艦結(jié)合起來，打造無人機輕型航母。

美國一家公司也在前不久公布了其研發(fā)的可在輕型航母或兩棲攻擊艦上起降的MQ-9B STOL無人機。這種基于“捕食者”的無人機原本需要陸地機場提供較長跑道才能起降。如今用作艦載機，其戰(zhàn)場角色的轉(zhuǎn)變，多少折射出今后輕型航母的發(fā)展方向。

而且，當前一些兩棲攻擊艦的噸位已經(jīng)不小，有的甚至超過4萬噸。正所謂“輕型航母不輕”，隨著其體量的增大，在不久的將來，其加裝電磁彈射器，擺脫垂直起降戰(zhàn)斗機束縛，甚至放飛一些特種機，也未必不可能。

當然，與傳統(tǒng)艦隊航母相比，輕型航母無論過去還是現(xiàn)在，都有其短板，比如航速較低、載機量少等，在作戰(zhàn)能力上遜于前者。從當前各主要軍事國家依然注重發(fā)展傳統(tǒng)艦隊航母的實踐來看，新一代輕型航母與傳統(tǒng)艦隊航母并非替代關(guān)系。在今后，它們很可能會呈現(xiàn)出揚長避短、高低搭配的使用格局。

本文圖片為資料圖片

供圖：陽 明