黑洞能拍“彩照”嗎？揭秘人類第二張黑洞照片

　　中新網(wǎng)上海5月13日電 題：黑洞能拍“彩照”嗎?揭秘人類第二張黑洞照片

　　中新網(wǎng)記者 鄭瑩瑩

　　北京時間5月12日晚21時許，全球多地天文學家聯(lián)合揭曉了人類“拍攝”到的第二張黑洞照片——位于銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞“人馬座A*(Sgr A*)”的首張照片。

　　第二張黑洞照：依然像“甜甜圈”

　　一般而言，人們是無法看到黑洞的，因為它吞噬了所有的光(電磁波)。但如果在黑洞周圍打上光(“光”指：周圍氣體發(fā)出的輻射)，就可以看到黑洞的陰影。陰影的大小直接正比于黑洞的質(zhì)量。

　　大約3年前，也就是2019年4月，事件視界望遠鏡(Event Horizon Telescope，EHT)合作組織發(fā)布了人類首張黑洞照片——距離地球5500萬光年的M87中央黑洞(M87*)的照片。

　　此次銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞的照片，則是人類擁有的第二張黑洞照片。為了拍這張照片，研究團隊創(chuàng)建了一個猶如地球般大小的虛擬望遠鏡，該望遠鏡由分布在全球六地的8個射電望遠鏡組成。

　　從外觀上看，第二張黑洞照片跟首張黑洞照片相似，依舊像個橙紅色的“甜甜圈”。

　　中國科學院上海天文臺副研究員江悟解釋說，根據(jù)愛因斯坦廣義相對論的預言，黑洞周圍發(fā)射的氣體光線，受到黑洞強大引力的彎曲，最后所有這些能到達觀測設(shè)備的光線，會呈現(xiàn)出一個明亮的環(huán)狀結(jié)構(gòu)，中心是一個黑暗區(qū)域。因此，從外觀上看，它就像一個“甜甜圈”。

　　左：2019年4月面世的人類首張黑洞照片;右：2022年5月出爐的第二張黑洞照片。原圖來源于EHT合作組織 攝

　　為何第二個“甜甜圈”比第一個更模糊?

　　細心的讀者可能會發(fā)現(xiàn)，兩張黑洞照片看似相同，實則有差。比如，“高光”區(qū)域不同，這是因為不同的亮度代表輻射強度的高低。

　　另外，盡管耗時更久(在首張黑洞照片出爐3年后，第二張黑洞照片方才面世)，但第二個“甜甜圈”比第一個“甜甜圈”更模糊。

　　其實，銀河系中心的黑洞距離地球近些，之所以會出現(xiàn)這種情況，江悟解釋，是因為在地球和銀河系中心之間存在大量的氣體和塵埃，這部分氣體和塵埃對來自銀河系中心的電磁波輻射，會產(chǎn)生散射效應(yīng)，“簡單地說，可能會對銀河系中心圖像產(chǎn)生‘模糊和放大’的效果，所以我們需要到更短的毫米波里去成像?！?/p>

　　對于銀河系中心的黑洞成像，還有一個更大的挑戰(zhàn)是，銀河系中心黑洞的快速“時變”。這就好比，如果拍靜物，攝影師能輕松捕捉，但如果拍快速運動的物體，就很考驗攝影師的技術(shù)。

　　來自斯圖爾德天文臺、亞利桑那大學天文系和數(shù)據(jù)科學所的EHT科學家Chi-kwan Chan解釋：“氣體繞轉(zhuǎn)M87*一周需要幾天到數(shù)周時間;但對于相對小很多的Sgr A*來說，氣體幾分鐘內(nèi)即可繞轉(zhuǎn)它一周。這意味著在EHT觀測后者時，該超大質(zhì)量黑洞周圍繞轉(zhuǎn)氣體的亮度和圖案在時刻快速變化著。有點像要給一只正在追逐自己尾巴的小狗拍張清晰照片”。

　　銀河系有幾個黑洞?

　　這次拍攝的黑洞，是銀河系中心一個超大質(zhì)量的黑洞。中國科學院上海天文臺研究員路如森說，實際上，銀河系里邊有很多恒星級的黑洞，但超大質(zhì)量的、質(zhì)量超過太陽質(zhì)量幾百萬倍的黑洞，只有這一個。

　　黑洞陰影和周圍環(huán)繞的新月般光環(huán)非常小，在拍照設(shè)備能力有限的情況下，要想拍攝到黑洞的照片，毫無疑問，天文學家們希望找到一個看起來角直徑足夠大的黑洞作為對象。

　　而銀河系中心的這個黑洞和M87中央黑洞，正是事件視界望遠鏡(EHT)合作組織在2017年觀測期間發(fā)現(xiàn)的兩個超大質(zhì)量黑洞。

　　兩個黑洞“甜甜圈”一樣大嗎?

　　從兩張黑洞的照片來看，大小很相近。而其實人類首張黑洞照片，來自距離地球5500萬光年的遙遠星系M87;這次第二張黑洞照片來自銀河系中心，距離地球約2.7萬光年。距離相差這么遠，為何呈現(xiàn)的黑洞“甜甜圈”看上去差不多大呢?

　　其實，這跟黑洞的大小也有關(guān)系，第一張照片的黑洞的質(zhì)量為太陽質(zhì)量的65億倍，第二張照片的黑洞的質(zhì)量約是太陽質(zhì)量的430萬倍。

　　中國科學院上海天文臺臺長沈志強解釋，大的天體距離地球遙遠，小的天體距離我們近，“就好比，我們看到月亮滿月時，大小跟太陽差不多。其實它們的大小差了400倍左右，與地球的距離也差了400倍左右?！?/p>

　　下一步給黑洞“拍電影”

　　事件視界望遠鏡(EHT)是一個以直接觀測星系中心超大質(zhì)量黑洞在事件視界尺度上的結(jié)構(gòu)為主要目標的國際合作項目，吸引全球科學家的參與。第二張黑洞照片中，在中國大陸，中國科學院上海天文臺牽頭組織了17位來自7個單位的科研人員參與合作。

　　EHT的科研目標不僅在于證明黑洞的存在，更要了解更多黑洞相關(guān)的物理性質(zhì)。作為EHT合作的中國國內(nèi)協(xié)調(diào)人，沈志強介紹，EHT計劃拍攝一部銀河系中心黑洞的“電影”，“現(xiàn)在我們只是‘拍’到一幀一幀靜止的畫面，將來希望能連續(xù)‘拍攝’長時間的‘電影’。上海天文臺正在規(guī)劃建設(shè)中國的亞毫米波VLBI(VLBI：甚長基線干涉測量)望遠鏡，以期參與到對Sgr A*的24小時不間斷的接力觀測中?！?/p>

　　可以給黑洞拍彩色照片嗎?

　　目前的兩張黑洞照片都是一個色系的，且是單色的。那么黑洞有辦法“超越”熊貓，拍出彩色照片來嗎?

　　對此，南京大學教授李志遠表示，給黑洞拍彩色照片，雖然在原則上可行，但技術(shù)上目前還有限制。因為不同波段的分辨率可能差別會很大，現(xiàn)在的毫米波、亞毫米波已被證明是最能提供高分辨率細節(jié)的波段，如果要將“拍攝”推廣到其他波段，不是現(xiàn)有的儀器所能做到的。

　　雖然彩照短期內(nèi)無望，但雙色或許可能。李志遠介紹，(EHT)也在計劃推動更多波段的“拍攝”，比如推進更高頻率波段的觀測。

　　更多迷你“甜甜圈”

　　事件視界望遠鏡(EHT)在2018年已經(jīng)增加了3個新的(射電望遠鏡)臺站，目前正在分析2018年和2021年的觀測數(shù)據(jù)，整理2022年新的觀測數(shù)據(jù)。

　　未來，Sgr A*和M87*仍是EHT最重要的科學目標，團隊正在探究它們?nèi)绾坞S時間變化，希望獲得更清晰的圖像。

　　EHT還將望遠鏡對準其他目標源，制作更多“甜甜圈”。因為其他“甜甜圈”更迷你，所以需要更高的角分辨率，需要建設(shè)空間望遠鏡，以實現(xiàn)這一目標。(完)