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大約6600萬年前,一個直徑約9千米的天體撞擊了現(xiàn)在墨西哥的尤卡坦半島,形成了直徑超過144千米的??颂K魯伯隕石坑。這次撞擊引發(fā)了大規(guī)模的滅絕事件,終結(jié)了恐龍對地球的統(tǒng)治。
此前,地質(zhì)學家檢查了??颂K魯伯隕石坑內(nèi)6600萬年前的巖石樣本,結(jié)果表明撞擊物是類似于碳質(zhì)球粒隕石類的隕石,這是太陽系中最原始的物質(zhì)。奇怪的是,雖然碳質(zhì)球粒隕石在許多接近地球的天體中很常見,但至今沒有一個的大小接近造就了??颂K魯伯隕石坑的撞擊物。
曾有理論認為,造成這一撞擊的天體來自小行星帶,小行星帶是位于火星和木星軌道之間的小行星密集區(qū)域,但此前該區(qū)域被認為很少產(chǎn)生飛向地球的撞擊物。
為了解決這一問題,研究人員利用計算機模型來模擬天體是如何逃離小行星帶的。
模擬結(jié)果表明,小行星帶外半部,直徑約9千米的小行星撞擊地球的頻率至少是之前預測的10倍——平均每2.5億年撞擊地球一次。在這個時間尺度上,就有可能在6600萬年前因小行星撞擊形成希克蘇魯伯隕石坑。此外,模擬中近一半的撞擊是由碳質(zhì)球粒隕石造成的,這也與已知的希克蘇魯伯隕石坑的撞擊物非常吻合。(本報記者 陳 曦)
來源:科技日報
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