科技日報北京6月22日電 (記者張夢然)近30年來,有理論曾預(yù)測銀河系自轉(zhuǎn)速度在減慢,但并沒有實證。而據(jù)每日科技網(wǎng)21日報道稱,銀河系有一個由幾十億顆恒星組成的棒旋結(jié)構(gòu),數(shù)據(jù)和分析發(fā)現(xiàn),自這個棒旋結(jié)構(gòu)誕生以來,它的自轉(zhuǎn)速度下降了1/4。這是人類第一次通過測量對銀河系“踩剎車”加以證實。天文學(xué)家認(rèn)為,該結(jié)果為暗物質(zhì)研究提供了新的認(rèn)知,很可能正是暗物質(zhì)使得銀河系自轉(zhuǎn)速度減慢。
英國牛津大學(xué)、倫敦大學(xué)等機(jī)構(gòu)研究人員利用蓋亞空間望遠(yuǎn)鏡,對銀河系棒旋結(jié)構(gòu)的一組恒星——赫拉克勒斯星流進(jìn)行了數(shù)據(jù)分析。這組恒星的運動與棒旋結(jié)構(gòu)產(chǎn)生共振,保持和棒旋結(jié)構(gòu)相同的速度圍繞銀河系中心運動。由于赫拉克勒斯星流處在拉格朗日點,它也被棒旋結(jié)構(gòu)的引力所影響,這種情況下,如果棒狀結(jié)構(gòu)的自轉(zhuǎn)速度下降,這些恒星便會逐漸遠(yuǎn)離銀河系中心,以此才能和棒旋結(jié)構(gòu)的自轉(zhuǎn)速度相配合。
研究人員發(fā)現(xiàn),赫拉克勒斯星流所富含的重元素(天文學(xué)所稱的“金屬”)可以表明它們正遠(yuǎn)離銀河系中心,由于棒旋結(jié)構(gòu)不斷減速,它們在向外圍移動,進(jìn)一步數(shù)據(jù)及推斷表明:這個由數(shù)十億顆恒星組成、相當(dāng)于數(shù)萬億個太陽質(zhì)量的棒旋結(jié)構(gòu),自誕生以來自轉(zhuǎn)速度變慢了至少24%。
團(tuán)隊認(rèn)為,減速的原因很可能是暗物質(zhì)“踩下了剎車”。馬拉德空間科學(xué)實驗室科學(xué)家稱:“天體物理學(xué)家長期以來懷疑銀河系棒旋結(jié)構(gòu)的自轉(zhuǎn)速度在不斷變慢,現(xiàn)在終于掌握了相關(guān)證據(jù)。使棒旋結(jié)構(gòu)自轉(zhuǎn)減速的原因是暗物質(zhì),此前科學(xué)家通過測量星系的引力和可見物質(zhì)引力的差值,去推測暗物質(zhì)的存在,但此次研究則提供了全新手段——通過質(zhì)量去了解暗物質(zhì)?!?br/>
暗物質(zhì)是理論上提出的大量存在于星系中的一種不可見的物質(zhì),天文學(xué)觀測中發(fā)現(xiàn)的疑似違反牛頓萬有引力的現(xiàn)象,可以在假設(shè)暗物質(zhì)存在的前提下得到很好的解釋。
該論文合著者亦表示:“我們的發(fā)現(xiàn)為暗物質(zhì)的性質(zhì)提供了一個迷人的視角?!毕嚓P(guān)研究發(fā)表于近期的《皇家天文學(xué)月刊》。
總編輯圈點
從理論上來說,如果不存在某種人類至今沒有探測到的物質(zhì),宇宙就不該是現(xiàn)在這個樣子。暗物質(zhì)很神秘??蒲腥藛T相信它的存在,但卻找不到它的影蹤。一般認(rèn)為,銀河系和其他星系一樣,被籠罩在一個巨大的暗物質(zhì)暈中。科研人員發(fā)現(xiàn),赫拉克勒斯星流有較多重元素,表明它們是從銀河系中心遷移至外圍的。進(jìn)一步的分析發(fā)現(xiàn),自誕生以來銀河系棒旋結(jié)構(gòu)自轉(zhuǎn)速度變慢了至少24%。什么東西能讓銀河系減速?或許就是暗物質(zhì)。這一發(fā)現(xiàn)能為暗物質(zhì)研究提供新思路。
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