探測火星生命有何挑戰(zhàn)？國際研究稱當(dāng)前部署科學(xué)儀器靈敏度不夠

論文第一作者在位于智利的“紅石”檢測地點?！argarita Azua　攝

中新網(wǎng)北京2月22日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下學(xué)術(shù)期刊《自然-通訊》最新發(fā)表一篇天文學(xué)論文指出，作為探測火星生命面臨的一項挑戰(zhàn)，當(dāng)前火星上部署的科學(xué)儀器，可能達不到在火星環(huán)境下發(fā)現(xiàn)可能生命跡象的靈敏度。

位于智利的“紅石”檢測地點1?！rmando Azua-Bustos　攝

該論文介紹，自1970年代啟動“維京”(Viking)任務(wù)以來，人類為尋找火星上的生命跡象一直在反復(fù)嘗試。如今，半個世紀后，美國宇航局(NASA)的“好奇號”和“毅力號”火星車也只能發(fā)現(xiàn)含量很低的簡單有機分子。這些結(jié)果引出了一些疑問：當(dāng)前設(shè)備的水平或是火星巖內(nèi)部物質(zhì)的特性是否限制了人們找到生命證據(jù)的能力。

論文通訊作者和第一作者、西班牙天體生物學(xué)研究中心和智利自治大學(xué)生物醫(yī)學(xué)科學(xué)研究所阿瑪多·阿祖亞·布斯托(Armando Azua-Bustos)與合作者一起，測試了當(dāng)前與先進實驗室設(shè)備一起或可能送上火星的儀器，使用它們分析了來自“紅石”(Red Stone)的樣本?！凹t石”是位于智利阿塔卡馬沙漠一個河流三角洲的沉積物化石遺存。這些沉積物是在1.6億-1億年前極度干旱的條件下形成的，與“毅力號”正在火星上研究的耶澤羅隕擊坑具有相似的地質(zhì)學(xué)特性。

論文第一作者在位于智利的“紅石”檢測地點?！argarita Azua　攝

論文作者利用高靈敏度的實驗室技術(shù)，發(fā)現(xiàn)了已滅絕微生物和現(xiàn)生微生物的混合生物特征。微生物培養(yǎng)和基因測序結(jié)果顯示，這些DNA序列中有很多主要來自無法辨認的“暗微生物組”，其大部分遺傳物質(zhì)來自從未描述過的微生物。不過，對火星上在役檢測儀器的分析顯示，這些設(shè)備幾乎無法在檢測限探測到分子化石特征。

《自然-通訊》同期發(fā)表同行專家的“新聞與觀點”文章指出，如果數(shù)十億年前火星上確實有過生命，就會存在低水平的有機質(zhì)，而這次研究結(jié)果表明，火星上當(dāng)前使用的技術(shù)很難或是不可能檢測到這么低水平的有機質(zhì)。該觀點文章還強調(diào)了將樣本帶回地球的必要性，因為這樣才能得出火星上是否曾有生命的最終結(jié)論。